耳鸣为耳科疾病的常见症状，耳鸣不是病，而是一种起源于耳内或周围结构的症状。耳鸣甚为普遍，所有耳科病的60%～90%都主诉耳鸣为单独的或伴随的症状。美国估计有3千7百万人有不同程度的耳鸣，其中20%明显影响他们的生活；在英国约有35%的成人患耳鸣。 1944年，Fowler注意到耳鸣可存在于正常听力的患者，但多数患者（90%以上）听力学检查有听力损失，可以呈传导性、感觉神经性或混合性。耳鸣的频率范围很宽，大多在0～9 kHz之间，文献中最高报道达17 kHz，最多见者为高音调4～6.9 kHz。Vernon报道他的患者63%耳鸣在2～7 kHz之间，21%＜2 kHz，16%＞7 kHz。耳鸣多为窄带噪声及纯音。Vernon调查了513例有严重耳鸣患者，发现大约75%耳鸣或为纯音或为有噪声背景的纯音。耳鸣测定的物理强度—响度，往往与患者自觉的耳鸣严重性不符合， 或者说耳鸣对患者所造成的痛苦常和其实际强度不相称。70%患者耳鸣强度等于或小于10dB感觉级(听阈以上分贝数),仅5%有大于40dB感觉级耳鸣。多数患者耳鸣在疲劳或忧虑或环境很安静时加重。临床上为鉴定耳鸣的性质，一般要进行5个步骤。获取详细的病史：一般耳鸣使患者烦恼及受干扰的程度越大则耳鸣掩蔽可能更为有效。病程短的患者疗效往往好，病程时间超过1年不宜作为掩蔽治疗的适应证。 进行耳鸣音调匹配：即检测患者耳鸣的频率。用纯音或窄带噪声来匹配，主要鉴定耳鸣的中心音调。若耳鸣为复合性时，则可测定最令人烦恼的耳鸣声。 进行耳鸣的响度匹配：在耳鸣同侧耳给予经音调匹配一致的音和耳鸣进行响度平衡。要以逐渐增强响度的技巧来进行，以免可能出现的耳鸣抑制影响测定。耳鸣频率或接近耳鸣频率区常有感音性聋及复聪存在，所以耳鸣的响度并不能完全代表耳鸣的严重性。响度匹配和频率的相关曲线的形状因人而异，在某些患者，响度匹配与频率无关；而在另一些患者响度匹配的感觉级当频率接近耳鸣频率时进行性减小。关于耳鸣的匹配，临床上多数患者易于完成，然而某些患者，特别有中枢性耳鸣的那些患者把他们的耳鸣和外部刺激相匹配是很困难或不可能的。 对患者进行掩蔽试验：确定患者的耳鸣能否被掩蔽并确定完全掩蔽耳鸣所需的声音种类及声强。为了评价所提供掩蔽的效能，需要测定最小掩蔽级（MML）。有效掩蔽的感觉级越低，患者接受它越容易，所提供减轻耳鸣的效能就越大。因此临床上重要的工作之一就是要确定一种掩蔽音，它能以最低感觉级有效地掩蔽耳鸣。一般来说用耳鸣匹配频率进行掩蔽效果最好。 对于耳鸣能被掩蔽的患者，还要测定有无后效抑制（residual inhibition）：即去除掩蔽声音后耳鸣不立即恢复，而是在耳鸣恢复之前常有一短暂的静息期。Vernon指出大约78%患者有后效抑制现象（包括完全与不完全，前者占13%，后者占65%）。后效抑制的程度在某种意义上可予示长期掩蔽的效力及成功的可能性。而且Verono发现后效抑制可以随着长久使用掩蔽而积累变得持久。 某些患者改变外耳道内的静态空气压力能减轻耳鸣感觉，少数病例压力改变也产生后效抑制。这些观察表明耳部的机械性操作能影响某些类型的耳鸣感觉。在这些病例，耳鸣可能是由Kemp所叙述的耳部本身自发性声发射所致。“用压力改变试验”可筛选这类患者，有明显的临床价值。此外，双侧耳鸣病例能被单侧有效掩蔽并不少见，但在对侧耳产生后效抑制的不到10%。因此，掩蔽机制不一定和产生后效抑制的机制相同。有时耳鸣能完全被掩蔽，但不能产生任何后效抑制，这种情况的典型例子就是用助听器可完全掩蔽耳鸣的患者，但从未发现有后效抑制现象。助听器扩大周围噪声频率分布不均匀，此外，提供许多耳鸣区外的频率而不能选择性刺激接近耳鸣频率。这些差别支持后效抑制比掩蔽更多依赖于声音刺激的选择性应用。